1901 kaufte Wilhelm Karmann die Wagenfabrik von Christian Klages in Osnabrück (D). Er übernahm die 15 Mitarbeiter von Klages, die seit 1874 Fahrräder und Reisewagen baute. Neben dem Kutschenbau entstanden 1909 die ersten Automobilkarosserien, die bei Dürkopp in Bielefeld von Hand gefertigt wurden. In den 20er Jahren wurde die Zusammenarbeit zur Autoindustrie immer enger und Werke wie Adler, AGA, Buick, Citroen, Chrysler, Chevrolet, FN, Hansa, Mannesmann, Mercedes und Opel bestellten Karosserien bei Karmann. Eines der schönsten bei Karmann gebauten Autos ist der Adler Primus Cabriolet, der von 1932 1934 gebaut wurde. Durch Luftangriffe war das Werk in Zweiten Weltkrieg zerstört worden. Unter Leitung von Wilhelm Karmann sen. begann der Wiederaufbau und 1949 entstand das Käfer Cabriolet, das zu einem grossen Erfolg wurde. Der Ford Taunus 12 M Kombi wurde nicht nur von Karmann entwickelt, sondern ab 1952 auch in Osnabrück gebaut. Ebenfalls 1952 starb Willhelm sen. und sein Sohn Willhelm jun. übernahm die Leitung. Karmann baute nicht nur Limousinen, Coupes und Cabriolets sondern machte sich auch als Ideen-Lieferant und Prototypen-Bauer einen Namen. Ab Mitte der 50er Jahre (bis 1974) wurden die Karmann Ghia Coupes und Cabriolets für VW gefertigt. Im den 90er Jahren wurden 2 Prototypen vorgestellt, die für das erfolgreiche und weltweite Comeback der Roadster verantwortlich waren und für Renault lieferte Karmann des Rohbau und das Verdeck für ihr Cabriolet. Der VW Corrado wurde ab 1988 nicht bei VW, sondern bei Karmann gebaut und seit 2002 fertigt Karmann auch das Cabriolet Audi A4. Das bei Karmann entwickelte New Beetle Cabriolet wird ab 2002 von VW in Mexiko gebaut. Ab 2003 läuft das Chrysler Crossfire Cabriolet bei Karmann in Osnabrück vom Band. Be- kannte Cabriolets, wie der Mercedes CLK oder der Renault Megane II wurden bei Karmann entwickelt.